現今成為觀光工具的內灣小火車，在這裡還是連結小鎮與外頭城市的工具。「保川護魚」的可愛出發點，卻激起孩子們道德小宇宙的爆炸。生存與環保的矛盾，侯孝賢處理得一點都不教條。相反的，透過父子間的衝突彆扭，照見人性，清澈得宛如片中的溪河。而我們總是難忘班上那幾個討厭的搗蛋鬼，因為他們寧可被處罰，也不肯背叛彼此。這是侯孝賢式的小清新，歌頌鄉土、自然、童心，但不放棄對社會與真實的關照。

《在那河畔青草青》的構想來自於報上一則「保川護魚」的新聞，取材說明了侯孝賢當時已有讓電影更靠近生活的傾向。雖然主角是兩名相戀的老師，但孩子們的學校、家庭與戶外生活，才是本片最精彩的部分。更成為侯孝賢首度提名金馬獎最佳導演的作品。