孤女秋蓮在枝姐家做童養媳，日日期盼在溪邊與鐵舖家男孩順興共挑一擔水，對唱情曲，互敘情意。無奈嗜賭的阿雄入贅枝姐家門後，令秋蓮本就忐忑的生活更加蒙上陰影。有情人難成眷屬，一場火中纏鬥，不僅讓順興身陷囹圄，也將這雙戀人推向走投無路的絕境。攝影大師賴成英手擒三座金馬獎，亦執導多部佳作，本片為其代表作，由侯孝賢編劇，鳳飛飛、梁修身、柯俊雄主演，吟唱流芳人間的愛情悲歌。