泉子結束勞改，回到從小生長的胡同，唯一的親人已逝，幸虧鄰里友人的幫助，他開始在市集裡擺攤謀生。眼見新人生就要開始，過去犯錯的陰影、周遭的三教九流卻始終糾纏著他。他偶然對歌廳裡的一名少女歌手動了心，豈料少女的變質、損友的惹事、死黨的逃獄，翻覆了他平靜的生活。「本命年犯太歲，無喜必有禍」，這是他命中注定、動盪的本命年。

北京電影學院青年電影製片廠的代表作，也是大陸第四代電影經典作品之一，改編自劉恆小說〈黑的雪〉，導演謝飛將時代背景從原著的文革過後，改為拍攝時的八○年代末期，強烈的寫實主義風格，呈現出當時中國社會現況與政治背景。尚未成為導演的姜文，將青年的苦悶壓抑、無法融入社會的孤獨與疏離感，詮釋得淋漓盡致。