和丈夫一起經營雜貨店的蘿莎媽媽，多年來不辭辛勞地持家，才終於把四個小孩拉拔長大。殊不知她平日賣著餅乾糖果、牙刷毛巾等日用品的小雜貨店，其實暗中做著販毒的生意，藉此撐住艱苦的日子。本以為生活能平靜地度過，但接獲線報的警察突然攻破雜貨店，逮捕蘿莎媽媽，她的丈夫與四個小孩瞬間陷入愁雲慘霧。面對菲律賓的腐敗警政體系，他們必須想盡辦法籌錢將媽媽救出來，一場情感與體制的抗爭也就此展開。

「《私法拘留》也許是迄今為止我拍過最難拍的電影之一，因為電影涉及了敏感議題。我們將菲律賓警察體系腐敗的一面揭露出來，景況相當猖獗。但我們所呈現的，不過是在菲律賓首都每一個區域內的尋常風景。」──布里蘭特曼多薩