十八世紀中葉，出身低微的愛爾蘭青年巴利，在初戀挫敗後遠走他鄉，時逢英法戰爭期間，巴利投身軍旅奔赴戰場，從英格蘭、普魯士到法國，亂世既為他帶來顛沛流離的厄運，也打通扭轉命運的道路，抓住幾番趨炎附勢的契機，巴利如願擠身上流社會的堡壘。然而，正當他的權勢富貴達到巔峰之際，一個錯誤的決定，種下了命運急轉直下的惡果。

改編自英國作家威廉薩克萊的小說〈The Luck of Barry Lyndon〉，耗時兩年、製作費高達一千一百萬美金，是庫柏力克最具野心的史詩鉅構。大膽採用原本作為太空攝影的蔡司超大光圈f/0.7 鏡頭，得以在僅有室內燭火的低照明條件下拍攝，創造出如油畫般細緻動人的影像，重現洛可可時代歐洲上流社會高雅又糜爛的墮落氛圍。一反前作《發條橘子》的張狂挑釁，庫柏力克以對襯嚴謹的構圖、舒緩的節奏，營造古典而宿命的氣息，展現遊刃有餘的創作才華。