律師帶著與兒子同齡的少妻前往劇院看戲，舞台上的女伶是他昔日的情婦，如今投身已婚伯爵的懷抱。不甘只能當情婦的女伶決定為自己未來展開妙計，說動母親邀請律師一家和伯爵夫婦到鄉間別墅作客，各揣心思的三男三女，加上馬伕、女僕，在瀰漫渴望、妒意和傲慢的夏夜，彼此追逐愛情裡的勝利微笑。這是柏格曼國際名聲鵲起的開端，影響了史蒂芬桑坦的《小夜曲》與伍迪艾倫的《仲夏夜性喜劇》。

「這是我生命中感到極度沮喪的艱難時期，我告訴自己：『為什麼不拍一部只是為了好玩的電影？』那時候我只有兩個選擇：完成《夏夜微笑》，或者自殺。當然，我選擇了前者。有天，我坐在書房看報紙，讀到瑞典電影在坎城影展獲獎並造成轟動的描述，我心想是什麼電影啊？看到是《夏夜微笑》時，簡直無法相信自己的眼睛。」——柏格曼