時空是二戰後的義大利，主角是兩個擦鞋童，他們的夢想是存錢買匹馬，卻被攪進幫派詐騙而遭送感化院。作為狄西嘉新寫實主義的濫觴，在卓越創新中，猶帶著詩意與抒情的手法，譬如在被囚禁、甚至患病的孩子臉上，捕捉到對大海的嚮往以及那股單純善良。看著兩個情同兄弟的好友被利用，進退兩難、反目成仇，這部以夢想開始的電影，卻有讓觀眾泣不成聲的終局。狄西嘉透過孩子來反映社會與時代，真正該懲罰的其實是這些大人啊！《擦鞋童》不僅是他邁入大師殿堂的開始，也是首部獲得奧斯卡榮譽獎的外語片（1955年後才正式改為最佳外語片）。

「在《擦鞋童》裡，攝影機不見了，銀幕也消失了，只有真實的生活。這是狄西嘉做得到，而我永遠做不到的事。」
——奧森威爾斯