費里尼在《鬼迷茱麗葉》後有段時期陷入低潮，甚至因病入院，養病期間重讀古羅馬小說家佩托尼奧的作品，有趣的是讓他著迷的不是暴君尼祿奢華荒淫的描述，而是斷簡殘篇之間的空白，因此決定大加改編，以「夢」補全。全片八十幾個場景幾乎都在製片廠搭成，繁複細密的配置堆疊出夢境的幽微。主人翁既愛男人，也勾引女人，為失戀求死，卻在地震撿回一命，連串的荒誕奇遇，令人目不暇給。古羅馬的寓言，卻從影像、敘事到意識形態，都冶煉得大膽前衛。

「當你選擇把佩托尼奧的《愛情神話》​拍成電影，就像要拍一部科幻片，只不過把想像投射到過去，而不是未來。我曾害怕已經失去的創作熱情，在拍這部電影的過程當中又回來了。我感受到拍電影的慾望仍在燃燒。」——費德里柯費里尼