佛門出身的緒方因緣際會投身地下成人產業，拍A片、賣黃書、拉皮條，慰藉芸芸男眾生，也賺錢供養同居情人阿春的兒女幸一和惠子。緒方不滿阿春對幸一的親暱嬌寵，自己卻難以克制對惠子的偏愛和迷戀。阿春深信家中養的鯽魚是亡夫轉世，時刻監視她的操守，不以為然的緒方將魚放生，豈料此後事業、家庭雙雙陷入危機。

今村昌平自主成立製作公司後的首部作品，與老東家日活共同合作。改編自《螢火蟲之墓》作家野坂昭如出道小說，一如片名「人類學入門」的踏查精神，劇組以偵探式的縝密田調進行前製作業，甚至不惜跟蹤原型人物，留下遠超出拍攝所需的厚重筆記，成為啟發今村朝紀錄片領域拓展的轉捩點。片中亦穿插大量窺視視角，與觀眾一同成為窺探人類非理性行為的共犯。著名配角演員小澤昭一挑梁飾演為家事與性無能迷惘的色事師，展露戰後男性威權崩塌後的軟弱和自我懷疑，獲得電影旬報、每日映畫賞雙影帝。